奥出雲町は、古代より、たたら製鉄で栄えてきた地域です。
たたら製鉄は、粘土で築いた炉を使って、砂鉄と木炭を用いて鉄をつくる日本で古くから伝えられてきた製鉄方法のことで、奥出雲町では今もなお、世界で唯一、伝統的なたたら製鉄の技術が守られています。

　今から約1300年前の天平５年（733）に編纂された『出雲国風土記』の仁多郡の条には、「諸郷より出すところの鐵堅くして、尤も雑の具を造るに堪ふ（各郷から産出する鉄は、堅くて、さまざまな道具を造ることができる最適な素材である）」と本地域で産する鉄の優秀性が記されています。以来、千数百年にわたり営々と砂鉄を採り、炭を焼き、そして“たたら”を吹き続けてきました。

　鉄づくりの原料となる砂鉄を採取するため、砂鉄を含む大地を切り崩して水流に流し、比重を利用して選り分けて採取する「鉄穴流し」が、特に近世以降を中心に盛んに行われました。そして、残された砂鉄鉱山の広大な跡地は放置されることなく、豊潤な棚田として再生されていきました。現在、その棚田では、奥出雲の特産品である「仁多米」が生産されています。

　また、たたら製鉄に木炭を供給してきた森林は、たたら製鉄が永続操業できるよう約３０年周期で輪伐され、資源を絶やすことがないよう保全されるなど、たたら製鉄とともに生きた先人たちは、自然と共生し、持続可能な産業を生み出してきました。

　こうした、たたら製鉄を通じた人間の営みと、土地の自然が相互に影響しあって形成された固有の文化的景観が評価され、平成26年3月18日に「奥出雲たたら製鉄及び棚田の文化的景観」として、中国地方で初めて国の重要文化的景観に選定されました。たたら製鉄に由来する文化的景観は、絶やすことなく自然から恵みをいただき、永続的に暮らしを営むための人間の智恵の蓄積が生み出したと言え、持続可能な開発の原点をみることができます。